「PRPは効果がないと聞いたのですが、本当ですか？」

診察で患者さんからよくいただくご質問です。

インターネットでPRP療法について調べると、「効果がない」「高額なだけ」「再生医療は信用できない」といった意見を目にする一方で、「痛みが改善した」という体験談も数多く見つかります。

では、実際のところはどうなのでしょうか。

結論からお伝えすると、

PRP療法は、すべての患者さんに効果がある治療ではありません。しかし、適切な患者さんがPRP治療を受けた場合、有効性を示す科学的根拠は年々増えています。

PRP療法とは？

PRP（Platelet-Rich Plasma：多血小板血漿）は、ご自身の血液から血小板を高濃度に濃縮し、膝関節へ注射する治療です。

血小板には、炎症を調節したり組織の修復を促したりするさまざまな成長因子が含まれており、それらを利用して膝の痛みや炎症の改善を目指します。

一方で、再生医療という言葉から連想される「軟骨が完全に再生する治療」ではありません。

現在の医学では、PRPの主な目的は関節内の炎症を抑え、痛みを軽減し、機能を改善することと考えられています。

PRP療法が否定的に語られる背景には、いくつかの理由があります。

① 効果には個人差がある

変形性膝関節症といっても、初期から末期まで病状はさまざまです。
また、痛みの原因も、
・滑膜の炎症
・骨髄病変（Bone Marrow Lesion）
・半月板損傷
・神経の過敏化
など患者さんごとに異なります。
そのため、すべての患者さんに同じ効果が得られるわけではありません。

② PRPにもさまざまな種類がある

実は、「PRP」と一言で言っても、
・血小板濃度
・白血球の含有量
・作製方法
・使用するキット
によって品質は大きく異なります。
海外の研究でも異なる種類のPRPが一括して解析されていることが多く、「PRP全体の効果」を評価しにくいという問題があります。

③ 「再生医療」という言葉が期待を大きくしてしまう

「再生医療」という言葉から、「すり減った軟骨が元通りになる」と期待される患者さんも少なくありません。

しかし、現時点でそのような効果を示す十分な科学的根拠はありません。

そのため、期待とのギャップから「効かなかった」と感じるケースもあります。

最新の研究結果は？

最新の研究ではどう評価されているのでしょうか？

近年、PRP療法に関する質の高い臨床研究が数多く報告されています。

その結果、

・ヒアルロン酸注射よりも痛みや機能改善に優れていた
・効果が6～12か月程度持続した
・比較的若年で、変形が軽度から中等度の患者さんほど効果が期待できる

といった結果が多く報告されています。

一方で、重度の変形性膝関節症では効果が限定的であり、人工関節手術など他の治療を検討したほうがよい場合もあります。

つまり、現在のエビデンスは「PRPは無効」でも「万能」でもなく、適切な患者さんに対して有効性が期待できる治療という位置づけです。

では、当院ではPRPをどのように考えているか？

当院では、「患者さん自身がPRPを希望されたから（精査もせずに）PRPを行う」ということはありません。

まず診察と画像検査から、

炎症が主体なのか
骨の変化が主体なのか
神経が痛みの原因になっているのか
関節の変形はどの程度か

を丁寧に評価したうえで、PRPが適しているかどうかを判断しています。

患者さんによっては、PRPよりもラジオ波治療（クーリーフ）や集束型体外衝撃波治療（ESWT）のほうが症状の改善が期待できることがありますし、高度な変形では人工関節手術をご提案することもあります。

大切なのは、「PRPを受けること」ではなく、「ご自身の膝の状態に合った治療を選ぶこと」です。

【まとめ】

PRP療法は決して万能な治療ではありません。

しかし、「効果がない」と一言で否定できる治療でもありません。

重要なのは、現在の膝の状態を正しく診断し、その方に最も適した治療を選択することです。

当院では、保存治療から手術まで幅広い選択肢の中から、一人ひとりの患者さんに最適な治療をご提案しています。

PRP療法についてお悩みの方や、「自分に向いている治療なのだろうか」と迷われている方は、どうぞお気軽にご相談ください。