「人工関節を勧められました。でも、まだ早い気がします。」
「もう少し我慢した方がいいのでしょうか？」
診察で患者さんから最も多くいただく質問の一つです。
人工膝関節置換術は、変形性膝関節症に対する非常に優れた治療法です。しかし、「できるだけ早く受けた方がよい」というわけでも、「限界まで我慢した方がよい」というわけでもありません。
大切なのは、ご自身にとって適切なタイミングを見極めることです。
今回は、人工膝関節を検討するタイミングについて、膝専門医の立場からご説明します。

レントゲンだけでは決まりません

「レントゲンで変形が強いから人工関節」
「変形が軽いからまだ大丈夫」
このように思われる方も多いですが、実際にはそれほど単純ではありません。
レントゲンで高度な変形があっても痛みが少ない方もいれば、変形がそれほど強くなくても日常生活に大きな支障をきたしている方もいます。
人工関節を考える際には、
「レントゲン」よりも「生活への影響」が重要です。

人工関節を検討する目安

次のような状態が続いている場合は、一度人工関節について相談する時期かもしれません。
・歩くことがつらく、外出を控えるようになった
・夜間も痛みがあり、眠れない
・階段の昇り降りが非常につらい
・ヒアルロン酸注射や薬、リハビリなどを続けても改善しない
・趣味や旅行を諦めている
・痛みのために生活の質が大きく低下している
つまり、「レントゲンが悪いから」ではなく、痛みによって生活が制限されているかどうかが重要な判断材料になります。

「まだ我慢できます」は本当に良いことでしょうか？

「もう少し我慢します。」
そうおっしゃる患者さんも少なくありません。
もちろん、ご本人が日常生活に困っていないのであれば、無理に手術を受ける必要はありません。
しかし、痛みを我慢することで、
・歩く距離が減る
・筋力が低下する
・体重が増える
・反対側の膝や股関節、腰への負担が増える
といった悪循環に陥ることもあります。
「我慢すること」が必ずしも最善とは限らないのです。

逆に、人工関節を急がなくてもよい方もいます

一方で、「人工関節しかない」と言われても、すぐに手術を受ける必要がない患者さんもいます。
例えば、
・痛みの原因が滑膜炎である
・半月板損傷が主体である
・神経の痛みが強い
・骨の中の痛みが主な原因である
などの場合には、痛みの原因に応じた治療によって症状が改善することがあります。
また、患者さんによっては、
・PRP療法
・ラジオ波治療（クーリーフ）
・体外衝撃波治療（ESWT）
・関節鏡手術
などが適していることもあります。
つまり、「人工関節か、何もしないか」の二択ではありません。

当院が大切にしていること

当院では、「人工関節を避けること」を目的にはしていません。
一方で、「すぐに人工関節を勧めること」もありません。
まずは、
・なぜ痛いのか
・どの程度生活に支障があるのか
・保存治療で改善する可能性はあるのか
・関節鏡手術など他の治療が適していないか
を総合的に評価します。
そのうえで、人工関節が最も良い選択であると判断した場合には、その理由を丁寧にご説明し、適切なタイミングで手術をご提案しています。

「人工関節を受けるタイミング」に正解はありません

人工関節を受けるタイミングは、年齢だけでも、レントゲンだけでも決まりません。
「どのくらい痛いか」ではなく、「その痛みによってどれだけ生活が制限されているか」が大切です。
・旅行に行きたい。
・孫と歩きたい。
・趣味を続けたい。
こうした「自分らしい生活」を取り戻すために人工関節を選択することは、決して早すぎる選択ではありません。
一方で、保存治療や関節鏡手術によって改善が期待できる方もいらっしゃいます。
だからこそ、一人ひとりに合わせた治療方針を考えることが重要です。

まとめ

人工膝関節は、変形性膝関節症に対して高い満足度が期待できる治療です。
しかし、受けるタイミングは患者さんごとに異なります。
当院では、保存治療、関節鏡手術、人工関節手術まで幅広い治療経験をもとに、「本当に今が人工関節を受けるタイミングなのか」を患者さんと一緒に考えています。
「人工関節を勧められたけれど迷っている」「手術を受けるべきか判断がつかない」という方は、ぜひ一度ご相談ください。
膝専門医として、現在の状態を丁寧に評価し、患者さんにとって最適な治療をご提案いたします。